内宮の入口・宇治橋は、総檜造りの純日本風の大橋で、下を聖なる川として知られる五十鈴川が流れ、俗世界と聖界の境の橋といわれます。
この橋の内と外に立っている大鳥居は、それぞれ内宮・外宮の旧正殿の棟持柱で作られる習わしで、さらに20年たつと、内側の鳥居は鈴鹿峠のふもとの関の追分、外側の鳥居は桑名の七里の渡しの鳥居となります。
さて、宇治橋を渡って右に折れると、玉砂利を敷きつめた参道が続き、芝生に松の緑が美しい内宮神苑が広がっています。右手に見える山々は神路山―――。
火除橋を渡ると、いよいよ神域。すぐ右に手水舎があり、参道をはさんで向かい側にある板垣に囲まれた建物は内宮斎館。続いて奥には行在所（あんざいしょ）があります。
一の鳥居をくぐると、右側に見える注連縄を張った石原は祓所（はらえど）といって、大きな祭典の時、お祓いなどを行う所。その先の幅の広い石段を下りると、五十鈴川の御手洗場（みたらし）に出ます。鯉が群れをなして泳ぐ澄んだ流れは、古くからお伊勢参りの人々の禊（みそぎ）の場とされてきました。また、この御手洗場に敷きつめられた石畳は、徳川綱吉の生母、桂昌院によって寄進されたものといわれています。 |
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